Самым популярным материалом для обустройства теплиц является полиэтиленовая пленка. Она дешевая, легкая и удобная в использовании. Работать с ней проще всего, причем не только в условиях сельского хозяйства, но и на дачных участках, где материал обычно и используют для установки парников, укрытия грядок.
Но для сельскохозяйственной отрасли полиэтиленовую пленку нельзя считать оптимальным выбором. Такие покрытия абсолютно недолговечны. Обычный рулонный полиэтилен служит не дольше одного года. Более долговечные многолетние пленки рассчитаны на пять лет эксплуатации, но до этого срока, как правило, не «доживают». Их повреждают ветер и град, возникают разрывы в местах соприкосновения с каркасом теплицы. Под воздействием высокой температуры, например, при нагреве солнечными лучами в жаркий день, полотно плавится и растягивается.
Есть и другой недостаток, присущий полиэтиленовой пленке. Его важно учитывать при выборе многолетних полотен для укрытия теплицы. Со временем светопропускная способность их снижается, что подтверждено научными исследованиями.
В 2016 году группой специалистов Донского государственного аграрного университета было проведено исследование светопропускной способности полиэтиленовой пленки. В результате опытных наблюдений установлено, что в течение одного-трех месяцев с момента начала использования полотна, его способность к пропусканию солнечной радиации снижается на 15 процентов. В следующие пять-одиннадцать месяцев эксплуатации этот показатель падает еще на 10 процентов. Таким образом, через полгода с момента начала использования рулонный полиэтилен, изначально пропускающий до 93 процентов солнечного света, пропускает уже чуть более 60 процентов необходимых растениям солнечных лучей.
Это исследование показало, что полиэтиленовую пленку, даже если она рассчитана на несколько лет эксплуатации, нельзя считать оптимальным укрывным материалом для теплиц. Ее необходимо менять каждые 6 месяцев, что повышает затраты на производство. Сотовый поликарбонат, ставший современной альтернативой полиэтилену, не утрачивает светопропускную способность в течение всего периода эксплуатации. А он составляет не менее десяти лет.